WARGAMES Y ESTRATEGIA

Si hay un teatro que define la esencia de los wargames operacionales, es sin duda el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. En este post vamos a darle algunas pinceladas a Battles in the East (BITE), la ambiciosa serie de Decision Games que recupera el espíritu de los grandes clásicos para llevarlo a un nuevo nivel de calidad y jugabilidad.

El ADN de la Serie: Anthony Birkett y el Legado de SPI

La serie Battles in the East ha sido diseñada principalmente por Anthony Birkett, un autor que ha sabido canalizar la herencia de los sistemas más respetados del hobby y que tiene en su haber otros wargames considerados "duros" dentro del mundillo y muy bien valorados como "The Third Winter: The Battle for the Ukraine September 1943-April 1944" (2021) o "The Forgotten Battles: The Battle for Belorussia" (2025). El núcleo de estas reglas es una evolución directa de hitos de la mítica editorial SPI, como Panzergruppe Guderian, Army Group South y Cobra.

Hasta la fecha, la serie se compone de cuatro volúmenes, cada uno de ellos incluyendo dos escenarios completos que comparten el mismo sistema pero añaden reglas exclusivas para reflejar su situación. Cada volumen incluye dos batallas de un año con dos copias de las cartas y tablas, así como reglas de escenario y cartas de preparación para facilitar su consulta. Los volúmenes publicados hasta el momento son:

Vol. 1: Sandomierz Offensive & Bagration Stopped (1944).

Vol. 2: Uman Pocket & Guderian's Final Blitzkrieg (1941).

Vol. 3: Drive to the Sea & Battle for Pomerania (1945).

Vol. 4: Mius River & Vitebsk (1943-44).

¿Qué hace a Battles in the East especial?

El sistema BITE utiliza una escala estandarizada (regimientos y divisiones) que facilita la comparación entre diferentes batallas del frente. Entre sus mecánicas clave destacan el Bono de Integridad de Unidad, que simula cómo la cohesión soviética aumentaba mientras la alemana se degradaba con el paso de los años, y el papel vital de las unidades de Cuartel General (HQ) para el suministro y apoyo en combate.

Puntos Fuertes:

Componentes de calidad: Esta serie cuenta con mapas montados de gran calidad y fichas grandes de 5/8", lo que facilita su lectura y manejo.

Accesibilidad: Es un sistema "familiar" para los veteranos pero lo suficientemente intuitivo como para que un jugador novato pueda resolverse de manera competente con el mismo en menos de una hora.

Valor Histórico: Presenta batallas menos exploradas (como la defensa de Varsovia en 1944 o los contraataques en Pomerania), ofreciendo de este modo escenarios novedosos más allá de los más famosos en enclaves como Stalingrado o Kursk.

Puntos Débiles:

Convencionalismo: Al basarse en un sistema clásico, algunos jugadores pueden sentir que no aporta mecánicas revolucionarias o "rompedoras".

Escenarios Específicos: Al centrarse en batallas muy concretas y lineales, la rejugabilidad de un escenario individual no es la misma que puede ofrecer un "monster game" que abarque una campaña completa.

Lo interesante y determinante para que te decidas por Battles in the East radica en su capacidad para demostrar que los sistemas clásicos de los años 70 y 80 siguen siendo perfectamente válidos hoy en día si se presentan con una producción moderna y reglas pulidas. Así, la serie consigue, en nuestra opinión, ese "punto de equilibrio" ideal entre la complejidad extrema y la sencillez excesiva que ofrecen otras alternativas.

Si buscas un wargame que puedas desplegar y jugar en una tarde, con una cuidada presencia en mesa, y que te ofrezca batallas menos trilladas dentro del Frente Este, esta serie es para ti. No pierdas la oportunidad de revivir algunos de los choques de blindados más intensos de la Segunda Guerra Mundial en su teatro oriental.

Sin duda, BATTLES IN THE EAST es una gran opción para los wargamers veteranos y también para los más noveles con trasfondo en el frente más mortífero de la Segunda Guerra Mundial.

Mark Simonitch es un nombre que no resultará desconocido para los amantes de los juegos de simulación histórica veteranos y que empieza a ser más conocido ya también entre ciertos grupos de jugadores más noveles. Simonitch, estadounidense nacido en 1957, es diseñador de wargames y artista gráfico. Fundó su propia compañía, RHINO GAME, en 1991, publicando tres juegos, The Legend Begins, Campaign to Stalingrad y Decision in France. De 1995 a 1997, Mark trabajó en Avalon Hill, donde diseñó Hannibal y codiseñó Successors con Richard Berg. Ha trabajado en GMT Games desde 1997 hasta la actualidad como diseñador y artista gráfico en numerosos proyectos, pero en este artículo vamos a centrarnos en su serie de wargames con trasfondo en la Segunda Guerra Mundial, a la que denominaremos "Serie 194X" y que le ha proporcionado un merecido reconocimiento, en nuestra opinión, dentro del género.

Esta serie viene cubriendo un ciclo de títulos operacionales con trasfondo, como decíamos, en los diversos frentes de la Segunda Guerra Mundial, de los que "Ukraine ´43: la ofensiva de verano soviética contra el Grupo de Ejércitos Sur" fue el precursor, siendo su última aportación hasta la fecha el reciente "Italy ´43: el avance del Quinto Ejército hacia la Línea Gustav". El resto de títulos publicados de la serie son estos: France ´40, Ardennes ´44, Holland ´44, Normandy ´44, Salerno ´43, North Africa ´41 y Stalingrad ´42.

Todos han sido editados por GMT Games, siendo algunos publicados en español por NAC Wargames (de momento, Holanda 44 y, recientemente, Ucrania 43), Se trata de un sistema de juego que ofrece un nivel de simulación bastante preciso y que resulta muy accesible para jugadores con poca o ninguna experiencia en los wargames sin perder interés por ello para la mayoría de los más veteranos. El común denominador en todos ellos y espina dorsal de la serie es su innovador sistema ZOC BOND.

Las unidades se agrupan en formaciones que se activan como bloques coherentes para mover y combatir y que pueden mantenerse cohesionadas formando cadenas entre ellas a través de sus zonas de control, lo que constituye la clave del sistema ZOC BOND. Esto, unido a otras reglas como la reducción progresiva de la capacidad combativa de las diversas unidades, una concepción dinámica respecto al suministro y un acertado chrome histórico en cada uno de los juegos para complementar sus mecánicas básicas convierten a esta serie en una de las más reconocidas y jugadas en la actualidad, dando como resultado unos, en general, entretenidos, precisos y ágiles wargames mucho más fáciles de asimilar en comparación con otros sistemas más exigentes como, por ejemplo, podría ser un OAW (Operational Art of War).

Si tienes pensado aproximarte a esta serie por primera vez como jugador novel o con poca experiencia en wargames, quizá Normandy ´44 sea una buena elección. Aunque, seguramente, es el título que adolece de una menos flexibilidad operacional en cuanto a que el jugador aleman sea capaz de obtener una victoria en el mismo (algo tampoco descartable al cien por cien), sí cuenta con un mapa manejable, menos densidad de reglas específicas y un número aceptable de fichas con escenarios más cortos, aspectos todos ellos que te ayudarán y facilitarán su aprendizaje, incluso jugando en solitario, ya que aquí esa menor flexibilidad es un punto a favor para ello (como jugador alemán, limítate a defenderte del mejor modo que sepas para ralentizar el avance aliado, y al revés, como jugador aliado, trata de identificar y de explotar las posibles brechas y debilidades en el entramado defensivo alemán). Salerno ´43, North Africa ´41 y Holand ´44 podrían ser también buenas opciones junto con la última incorporación a la serie, Italy ´43 (una continuación del Salerno ´43). Dos o tres partidas deberían ser suficientes para dominar los aspectos generales y claves del sistema, algo que te servirá ya para cuando afrontes cualquier otro título de la serie.

A modo de conclusión, el sistema ZOC BOND que Mark Simonitch ha diseñado para su serie de wargames operacionales con trasfondo en la Segunda Guerra Mundial resulta accesible, equilibrado y con una profundidad de juego más que remarcable para recomendarlo a cualquier jugador, sin importar su mayor o menor experiencia, y pudiendo soslayar sin problemas los defectos menores que se le han achacado de modo más recurrente (básicamente, imprecisiones en algunos mapas y una alta densidad de fichas en determinados escenarios completos de campaña).